San Salvatore di Spoleto: un intricato crogiolo di storie e stili

Nella prima costruzione, avvenuta attorno al IV secolo, i molti materiali di reimpiego di alcuni edifici romani formano una tipica basilica paleocristiana con ambienti sotterranei, oggi interrati, destinati alle sepolture.

Fu duramente danneggiata da un incendio di cui non ci sono documenti, ma evidenti tracce di fiamme su parte della struttura. Alcuni hanno ipotizzato che questo danno sia stato causato da Totila, ai tempi della guerra greco-gotica, nella sua marcia verso Spoleto ed Assisi dopo aver conquistato il sud delle Marche, ma tale teoria non trova supporto nelle fonti scritte fin’ora conosciute.

La basilica fu ricostruita dopo l’incendio su committenza dei Longobardi. Anche in questo caso i documenti non aiutano, e i ricercatori hanno avanzato supposizioni tratte dai Dialoghi di Gregorio Magno dove si racconta la difficoltà avuta dai Longobardi nell’ottenere la chiesa di San Paolo per le funzioni religiose officiate dal loro vescovo ariano. Un accordo con il vescovo di Spoleto potrebbe aver concesso ai Longobardi la chiesa dei Santi Concordio e Senzia. I Longobardi la restaurono e la intitolano a San Salvatore, come risulta da un documento benedettino.

Sulla data del rifacimento sono state prodotte diverse ipotesi, ma la più plausibile sembra quella che la colloca subito dopo la conclusione della guerra greco-gotica, attorno al 554, e si basa sulle tante analisi stilistiche e iiconografiche della croce gemmata dipinta nell’abside, ma anche dei fregi e delle croci fogliate scolpite. Una ciotola con resti di ossa di animali rinvenuta durante un recente scavo nella chiesa ha reso definitiva questa teoria avvalorata dall’analisi al radiocarbonio che ha fornito una forbice temporale tra 533 e 641 d.C.